Savoir lire une carte marine : trouver une position en latitude/longitude, mesurer une distance, comprendre les profondeurs et les symboles, et faire un calcul simple vitesse–temps–distance. À l'examen, on vous donne la carte SHOM 9999 et on pose des questions de lecture. En mer, c'est ce qui vous permet de savoir où vous êtes et combien de temps il reste.
Pourquoi la carte ?
Le GPS tombe en panne, la batterie se vide, le téléphone n'a plus de réseau. La carte marine (éditée par le SHOM en France) reste votre filet de sécurité : elle montre les profondeurs, les dangers, les phares et les bouées. Savoir la lire, c'est ne jamais être perdu.
1. Se situer : latitude et longitude
Toute position en mer se note par deux coordonnées :
Latitude : position Nord/Sud par rapport à l'équateur (de 0° à 90°). Se lit sur les bords verticaux (gauche/droite) de la carte.
Longitude : position Est/Ouest par rapport au méridien de Greenwich (de 0° à 180°). Se lit sur les bords horizontaux (haut/bas).
🧠 Mémo
LATitude ≈ ALTitude → vertical (Nord/Sud). On donne toujours la latitude en premier.
Ex. : 43°05′ N — 006°10′ E. Et 1° = 60 minutes (′).
On lit la latitude sur les côtés, la longitude en haut/bas.
2. Distances et vitesses : le mille et le nœud
1 mille nautique = 1 852 m = 1 minute (′) de latitude
1 nœud = 1 mille nautique par heure
⚠️ Règle d'or de l'examen
Une distance se mesure TOUJOURS sur l'échelle des latitudes (les bords verticaux, gauche/droite) — jamais sur l'échelle des longitudes. Pourquoi ? Parce qu'1 minute de latitude = 1 mille nautique partout, alors que la valeur d'une minute de longitude change selon la latitude.
Concrètement : on prend l'écartement entre deux points au compas à pointes sèches, puis on reporte cet écartement sur l'échelle verticale des latitudes pour lire le nombre de milles.
3. Lire les profondeurs et les symboles
La carte est couverte de chiffres et de symboles. Les essentiels pour le côtier :
5₂
Sonde
Profondeur (ici 5,2 m) depuis le zéro hydrographique. détails ↓
⚓
Mouillage
Zone de mouillage autorisée / conseillée.
🗼
Phare / feu
Avec ses caractéristiques (couleur, rythme, portée).
🪨
Roche / danger
Roche, haut-fond — astérisque ou croix. À éviter.
⛓️
Épave
Symbole d'épave, parfois avec sa profondeur. Danger.
S · V
Nature du fond
S = sable, V = vase, R = roche… utile pour mouiller.
3.1 Sonde, hauteur d'eau réelle et sondes découvrantes
Trois notions à ne surtout pas confondre — c'est un grand classique de l'examen :
La sonde se mesure depuis le zéro hydrographique ; la marée s'ajoute par-dessus.
La sonde = la profondeur imprimée sur la carte, mesurée depuis le zéro hydrographique (le « zéro des cartes » = niveau des plus basses mers astronomiques). C'est la profondeur minimale garantie : vous avez toujours au moins ça sous la quille.
La hauteur d'eau réelle = sonde + hauteur de la marée à l'instant T (lue dans l'annuaire des marées). La marée étant presque toujours positive, l'eau réelle est en général plus profonde que la sonde.
La sonde découvrante (ou asséchante) = un point qui émerge à marée basse. Sa valeur est soulignée sur la carte et indique de combien le fond dépasse au-dessus du zéro hydrographique (ex. 1,5 = découvre de 1,5 m). C'est un danger.
✏️ Exemple
Sonde de la carte : 3 m · hauteur de marée à cet instant : 2 m → hauteur d'eau réelle = 3 + 2 = 5 m.
Au-dessus d'une roche découvrante 1,5 avec 2 m de marée : il ne reste que 2 − 1,5 = 0,5 m d'eau → on évite !
🌊 En Méditerranée & pour mouiller
La marée y est très faible (souvent < 30 cm) : la hauteur d'eau réelle est donc proche de la sonde. Mais le concept reste testé à l'examen, et une sonde découvrante au ras de l'eau reste un vrai piège. Pour mouiller (Leçon 8), visez une sonde confortable sur un fond de sable (S) — jamais une roche, une épave ou un herbier.
4. Cap, route et le nord
Le cap : la direction vers laquelle pointe l'étrave (le « nez » du bateau), en degrés de 0 à 360°.
La route : la trajectoire réellement suivie sur le fond. Le vent et le courant peuvent l'écarter du cap.
Le nord vrai (géographique) sert de référence sur la carte ; le compas indique le nord magnétique, légèrement différent (la déclinaison).
La rose des vents imprimée sur la carte permet de mesurer et reporter les caps.
La rose : 0° = Nord, 90° = Est, 180° = Sud, 270° = Ouest.
5. Le calcul vitesse – temps – distance
C'est la question de calcul du permis. Une seule formule, dans les trois sens :
Distance = Vitesse × Temps Vitesse = Distance ÷ Temps · Temps = Distance ÷ Vitesse
✏️ Exemple type
Vous filez 10 nœuds (10 milles/heure) et devez parcourir 25 milles. Combien de temps ? Temps = 25 ÷ 10 = 2,5 h = 2 h 30 min.
Et si vous parcourez 15 milles en 1 h 30 (1,5 h) ? Vitesse = 15 ÷ 1,5 = 10 nœuds.
⚠️ Le piège des minutes
Convertissez toujours le temps en heures décimales avant de calculer : 30 min = 0,5 h · 15 min = 0,25 h · 45 min = 0,75 h · 20 min = 0,33 h.
6. Quiz — Testez votre lecture de carte
Q1. À combien de mètres correspond un mille nautique ?
1 000 mètres
1 852 mètres
2 000 mètres
1 609 mètres
Q2. Sur quelle échelle mesure-t-on une distance sur la carte ?
L'échelle des latitudes (côtés)
L'échelle des longitudes (haut/bas)
N'importe quelle échelle
L'échelle de la rose des vents
Q3. Où lit-on la latitude sur une carte marine ?
En haut et en bas
Au centre de la carte
Sur la rose des vents
Sur les bords verticaux
Q4. À 10 nœuds, combien de temps pour parcourir 30 milles ?
1 heure
2 heures
3 heures
30 minutes
Q5. Que représente une « sonde » sur la carte ?
La hauteur d'un phare
La profondeur de l'eau
La vitesse du courant
La distance à la côte
Q6. Quelle est la différence entre le cap et la route ?
Cap = direction visée, route = trajet réel sur le fond
Ce sont deux mots pour la même chose
Le cap se mesure en milles, la route en nœuds
La route est toujours vers le nord
Q7. Sonde de 4 m sur la carte, marée de 1 m à cet instant. Quelle est la hauteur d'eau réelle ?
3 mètres
4 mètres
5 mètres
1 mètre
Q8. Que signifie une sonde dont le chiffre est souligné sur la carte ?
Une profondeur exceptionnelle
Une zone de mouillage
Une erreur d'impression
Une zone qui découvre à marée basse
📌 Ce qu'il faut retenir
Position : latitude (N/S, côtés, en premier) puis longitude (E/O, haut/bas). 1° = 60′.
1 mille = 1 852 m = 1′ de latitude · 1 nœud = 1 mille/h.
Distances : toujours sur l'échelle des latitudes (jamais les longitudes).
Sonde = profondeur depuis le zéro hydrographique (mini garanti) · hauteur d'eau réelle = sonde + marée · sonde soulignée = découvrante (émerge à marée basse, danger).
Cap (direction visée) ≠ route (trajet réel). Nord vrai sur la carte, nord magnétique au compas.
Distance = Vitesse × Temps (convertir les minutes en heures décimales).
⚠️ Pour cet été en Méditerranée
Avant de partir, repérez votre trajet sur la carte : distance totale (sur l'échelle latitude) et durée estimée à votre vitesse de croisière. Ça vous dit l'heure de retour et la quantité de carburant (rappel : 1/3 aller, 1/3 retour, 1/3 réserve — Leçon 6). Gardez une carte papier à bord : le jour où le GPS lâche, c'est elle qui vous ramène.
Vous voulez qu'on fasse ensemble un exercice de calcul vitesse–temps–distance, ou qu'on décortique un coin de la carte 9999 ? Demandez-moi — je suis votre professeur.